혹시 "나는 왜 맨날 이럴까?"라는 생각에 사로잡혀 본 적은 없으신가요? 매일 같은 일상을 반복하며, 쳇바퀴 돌듯 사는 삶에 지쳐 있지는 않나요? 우리는 종종 자신의 불행을 외부 환경이나 타인의 탓으로 돌리곤 합니다. 하지만 정말 그럴까요?
'TimeWithBook'은 많은 사람들에게 영감을 준 명언들을 큐레이션하며 깨달은 중요한 사실이 있습니다. 바로 우리 인생이 눈앞에 펼쳐진 수많은 선택의 결과라는 점입니다. 오늘 우리가 어떤 모습으로 살고 있든, 그것은 과거에 내렸던 크고 작은 결정들이 모여 만들어진 결과물입니다. 그렇다면 현재의 삶이 만족스럽지 않다면 어떻게 해야 할까요? 답은 간단합니다. '선택의 질'을 높이는 것입니다.
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선택이 쌓여 운명이 된다
심리학자들에 따르면, 인간은 하루 평균 35,000번의 크고 작은 결정을 내린다고 합니다. 아침에 어떤 옷을 입을지, 점심 메뉴는 무엇으로 할지, 어떤 정보를 믿을지 등 의식적이든 무의식적이든 우리는 끊임없이 선택합니다. 이러한 선택들이 모여 습관을 만들고, 그 습관이 인생의 방향을 결정하는 것이죠. 우리가 흔히 ‘운명’이라고 부르는 것조차, 사실은 우리가 쌓아온 선택의 결과일 수 있습니다.
미국의 베스트셀러 작가이자 의사인 대니얼 아멘 박사는 그의 저서에서 뇌 과학적인 관점으로 선택의 중요성을 강조합니다. 그는 뇌의 전두엽 기능이 활성화될수록 더 합리적이고 미래 지향적인 선택을 할 수 있으며, 이는 곧 성공적인 삶으로 이어진다고 설명합니다. 단순히 충동적인 결정을 내리는 것이 아니라, 장기적인 관점에서 신중하게 사고하는 훈련이 필요하다는 것입니다.
우리의 뇌는 습관을 통해 에너지를 절약하려는 경향이 있습니다. 따라서 우리는 익숙하고 편안한 선택을 반복하려는 경향이 있습니다. 이 때문에 '선택의 질'을 높이는 것은 의식적인 노력을 필요로 합니다. 뇌 과학자들은 새로운 선택을 할 때 뇌의 신경 회로가 재구성되며, 이는 사고의 유연성을 높이고 창의적인 문제 해결 능력을 향상시킨다고 이야기합니다. 즉, 더 나은 선택을 하는 과정 자체가 우리 자신을 더 나은 사람으로 만들어가는 훈련인 셈입니다.
선택의 질을 높이는 3가지 핵심 원칙
그렇다면 어떻게 해야 더 나은 선택을 할 수 있을까요? 다음 세 가지 원칙을 기억하세요.
원칙 1. 선택의 기준을 명확히 하라: 당신의 가치관과 목표는 무엇인가요? 돈, 명예, 행복, 안정 등 각자에게 중요한 가치가 다릅니다. 이 가치들을 명확히 정립하고, 모든 선택의 순간마다 '이 결정이 나의 핵심 가치와 부합하는가?'를 질문해야 합니다. 기준이 없는 선택은 표류하는 배와 같습니다. 심리학에서는 이를 '자기 결정성 이론'으로 설명하기도 합니다. 내재적 동기, 즉 스스로의 가치관에 따라 선택할 때 만족감과 행복도가 높아진다는 연구 결과가 이를 뒷받침합니다.
원칙 2. '성장'을 위한 선택을 하라: 단기적인 편안함과 즉각적인 만족만을 쫓는 선택은 장기적으로 당신을 정체시킬 수 있습니다. 새로운 지식을 배우는 선택, 어려운 도전에 맞서는 선택 등은 당장은 불편할 수 있지만, 당신을 한 단계 더 성장시킵니다. 현재의 삶에 만족하지 못한다면, 어쩌면 성장의 기회를 외면하고 있는지도 모릅니다. 예를 들어, 넷플릭스를 보는 대신 자기계발서를 읽는 선택, 쉬운 길 대신 도전적인 프로젝트를 맡는 선택은 모두 당신의 미래를 위한 투자입니다.
원칙 3. '실패'를 통해 배우는 용기를 가져라: 완벽한 선택은 없습니다. 중요한 것은 선택의 결과가 실패로 판명되었을 때, 이를 교훈 삼아 다음 선택의 질을 높이는 것입니다. 실패는 경험이라는 가장 소중한 자산을 선물합니다. 실패를 두려워해 아무런 선택도 하지 않는 것보다, 용기를 내어 시도하고 배우는 태도가 중요합니다. 비즈니스 세계에서도 '린 스타트업' 방법론이 강조되듯, 작은 실패를 통해 빠르게 배우고 개선하는 것이 궁극적인 성공에 더 가깝습니다.
삶의 주도권을 되찾는 작은 시작
많은 사람들이 자신의 삶을 '운에 맡겨진 것'으로 치부하며 체념합니다. 하지만 삶은 운이 아니라, 당신이 내린 선택들의 총합입니다. 당신의 직업, 인간관계, 건강, 그리고 정신적 상태까지 모든 것이 과거의 선택에 의해 형성되었습니다. 만약 지금의 삶이 만족스럽지 않다면, 남을 탓하거나 상황을 탓하는 대신, 당신의 선택을 되돌아보고 그 질을 높이는 데 집중하세요.
예를 들어, 매일 아침 10분 일찍 일어나 스트레칭을 하거나 명상을 하는 선택, 퇴근 후 의미 없는 SNS 스크롤 대신 책 한 페이지를 읽는 선택, 건강에 좋지 않은 야식 대신 따뜻한 차 한 잔을 마시는 선택처럼 말이죠. 이러한 작은 변화들이 모여 당신의 삶을 근본적으로 변화시킬 것입니다.
미국의 심리학자 앨버트 엘리스는 '합리적 정서 행동 치료(REBT)'를 통해 우리의 감정은 외부 사건 자체가 아니라 그 사건에 대한 우리의 '선택적 해석'에 의해 결정된다고 주장했습니다. 즉, 같은 상황에 놓여도 긍정적으로 해석하고 대응하는 선택을 한다면, 우리는 더 행복하고 만족스러운 삶을 살 수 있다는 것입니다.
이제 남 탓, 환경 탓을 멈추고, 당신의 삶을 책임질 선택을 시작하세요. 당신이 내리는 모든 선택이 당신의 삶을 만들어갑니다.
Q&A 코너: 선택과 관련하여 자주 묻는 질문
Q1: 너무 많은 선택지 때문에 결정을 못 하겠어요. '결정 장애'는 어떻게 극복하나요?
A1: '결정 장애'는 정보의 과부하에서 오는 경우가 많습니다. 모든 선택지를 완벽하게 분석하려 하기보다, 당신의 핵심 가치와 목표에 가장 부합하는 2~3가지 옵션으로 선택지를 좁히는 훈련을 해보세요. 또한, '실패해도 괜찮다'는 마음가짐으로 불완전함을 받아들이는 용기가 필요합니다. 전문가의 조언을 구하거나, 믿을 만한 통계 데이터를 참고하는 것도 좋은 방법입니다. 의사결정 전문가들은 '만족'을 목표로 하라고 조언합니다. 즉, '최고의' 선택을 하려 하기보다, '충분히 좋은' 선택을 하는 것으로 목표를 바꾸는 것입니다.
Q2: 이미 잘못된 선택을 한 것 같아요. 되돌릴 방법이 있을까요?
A2: 과거의 선택에 얽매이기보다, 그 선택이 가져온 현재의 상황을 직시하고 앞으로 나아가는 것이 중요합니다. 잘못된 선택을 했다면, 무엇이 잘못되었는지 분석하고, 다음에는 같은 실수를 반복하지 않겠다는 다짐을 하세요. 과거를 되돌릴 수는 없지만, 미래의 선택을 통해 충분히 더 나은 삶을 만들 수 있습니다. 지금부터라도 새로운 선택을 시작하는 것이 가장 현명한 방법입니다. 미국의 기업가이자 작가인 제임스 클리어는 그의 저서에서 '원자력 발전소'의 예를 들며, 작은 변화들이 쌓여 엄청난 결과를 만들어낸다고 설명합니다. 잘못된 선택을 바로잡기 위한 작은 선택들이 결국 당신의 인생 궤도를 바꿀 것입니다.
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